Maddenin hâlleri katı sıvı gaz ve plazma olarak dörde ayrılır. Katılarda tanecikler düzenli dizilmiş olup yalnızca titreşim yapar, şekil ve hacim sabittir. Sıvılarda tanecikler birbirine yakın fakat düzensizdir, kayarak hareket eder, hacim sabit şekil değişkendir. Gazlarda tanecikler uzak ve serbestçe hareket eder, hem hacim hem şekil değişkendir. Plazma yüksek enerjili iyonize gaz hâli olup yıldızlarda görülür. Tanecikler arası çekim kuvvetlerinin şiddeti bu hâlleri belirler.
Hâl değişimleri erime donma buharlaşma yoğuşma süblimleşme ve kırağılaşmadır. Erime katının sıvıya, donma sıvının katıya dönüşümüdür. Buharlaşma sıvının gaz, yoğuşma gazın sıvı olmasıdır. Süblimleşme katının doğrudan gaz, kırağılaşma gazın doğrudan katı hâline geçmesidir. Bu süreçlerde sıcaklık sabit kalırken enerji alınır veya verilir. Isınma soğuma eğrilerinde yatay kısımlar hâl değişimini, eğimli kısımlar sıcaklık değişimini gösterir.
Gazların basınç hacim ve sıcaklık ilişkisi nitel olarak açıklanır. Sıcaklık artınca tanecik hızı yükselir, çarpışmalar artar, basınç yükselir. Hacim küçülünce tanecikler daha sık çarpar, basınç artar. Sıvılarda yüzey gerilimi taneciklerin yüzeyi küçültme eğilimidir. Kılcallık dar tüplerde sıvının yükselmesi, viskozite akmaya direnç, buhar basıncı ise sıvının gaz olma eğilimidir. Katılar kristal veya amorf yapıda olabilir.